Accumulateur inertiel d’énergie

Le stockage de l'énergie, bien qu'il nous permette déjà de satisfaire de nombreuses exigences de la vie quotidienne (automobiles, appareils électroniques portables), représente un enjeu majeur. Les carburants liquides (essence, agrocarburants...) représentent une excellente solution en offrant un stockage particulièrement efficace en terme de masse, de coût (réservoir) et de rapidité de recharge. Quant aux applications électroniques portables, elles mettent en oeuvre des accumulateurs électrochimiques (ou « batteries »). Pour mieux comprendre les enjeux de masse, précisons qu'un kilogramme de carburant liquide avec son réservoir permet d'emmagasiner environ 10 kWh alors que la même masse d'un bon accumulateur électrochimique n'en stocke environ que le centième. Les accumulateurs électrochimiques représentent pourtant actuellement la solution la plus employée dans les systèmes décentralisés mais ils souffrent d'un vieillissement rapide en cyclage (charges-décharges), typiquement un millier de cycles. C'est la raison pour laquelle, l'équipe SETE a travaillé sur un autre mode de stockage à base de volant d'inertie, plus coûteux à l'investissement mais capable d'une beaucoup plus grande cyclabilité. Les travaux ont surtout porté sur un moteur-générateur électromagnétique original (brevet international) permettant d'accélérer ou décélérer le volant dans des conditions optimales pour accumuler ou restituer de l'énergie électrique.